Un Terminator este trimis înapoi în timp pentru a o elimina pe Sarah Connor, al cărei fiu nenăscut va conduce rezistența umană împotriva mașinilor. Simultan, rezistența îl trimite pe Kyle Reese, un soldat uman, pentru a o proteja pe Sarah cu orice preț. Terminatorul, o mașină lipsită de emoții și practic indestructibilă, o urmărește neîncetat pe Sarah, lăsând în urmă o dâră de distrugere. El elimină sistematic alte femei cu numele de Sarah Connor, folosind informații obținute din trecut. Kyle o găsește pe Sarah și îi explică gravitatea situației ei, inițial străduindu-se să o convingă de pericolul iminent și de adevărul despre războiul viitor.
Inima poveștii este urmărirea intensă dintre Sarah și Kyle, și Terminatorul neînduplecat. El este portretizat ca o forță de neoprit, fiecare acțiune a sa fiind programată pentru un singur scop. Kyle, deși eroic, este uman, vulnerabil și se confruntă cu provocări semnificative în misiunea sa. Ei fug din loc în loc și încearcă mereu să evite detectarea.
Pe măsură ce evită Terminatorul, Sarah acceptă treptat rolul ei crucial în viitor. Kyle o educă despre tacticile de luptă și necesitatea supraviețuirii ei. La rândul său, Sarah dezvoltă sentimente pentru Kyle și împărtășesc o legătură romantică scurtă, dar de impact, în mijlocul haosului. Această conexiune este crucială, deoarece se dezvăluie că Kyle este, de fapt, tatăl viitorului ei fiu, John Connor.
Punctul culminant implică o confruntare finală, disperată, într-un cadru industrial. Kyle, dând dovadă de un curaj incredibil, se sacrifică pentru a deteriora grav Terminatorul cu explozibili. Deși rănit mortal, sacrificiul lui Kyle îi oferă Sarei șansa de a scăpa și de a continua lupta.
Terminatorul, deși avariat, își continuă urmărirea, dezvăluind adevăratul său endoschelet metalic. O încolțește pe Sarah într-o fabrică, ceea ce duce la o confruntare finală în care Sarah folosește utilajele fabricii pentru a zdrobi mașina, distrugând-o în cele din urmă.
În consecință, o Sarah însărcinată, acum călită și conștientă de destinul său, pleacă cu mașina în deșert. Ea înregistrează un mesaj pentru fiul ei nenăscut, John, reflectând asupra evenimentelor care au avut loc și acceptând responsabilitatea de a-l pregăti pentru războiul care va veni. Acest lucru pregătește terenul pentru continuările viitoare ale francizei Terminator.
Arnold Schwarzenegger
Michael Biehn
Linda Hamilton
Paul Winfield
Lance Henriksen
Rick Rossovich
Bess Motta
Earl Boen